，最初作为药料，后发展为食用和饮用。西汉时已作为饮品，唐代陆羽《茶经》标志茶文化形成，通过丝绸之路、茶马古道等传播至世界各地。

　　茶的食用阶段晚于药用阶段，《晏子春秋》中提到的“茗菜”就是以茶叶为原料的凉拌菜。茶作为饮品的起源尚无定论，最有史可据的是西汉时期，王褒的《僮约》中提到“烹荼尽具，武阳买荼”，表明四川在公元前59年已将茶作为饮品。

　　西周时期，巴蜀地区已有人工栽培的茶园，并将茶作为贡品。秦汉时期，茶在巴蜀地区广泛种植和饮用，并传播到湖北、湖南一带。三国时期，制茶工业发展，饮茶在文人士大夫间流行。两晋南北朝时期，茶进入文化圈，相关诗词歌赋开始出现。

　　唐代是茶文化的重要发展阶段，陆羽的《茶经》标志着茶文化体系的正式形成。宋代，茶的饮用更加普及，出现了多种茶的品种和饮用方式。明代，朱元璋废除“龙团凤饼”，散茶成为主要形态，炒青工艺逐渐取代蒸青。

　　茶的传播方面，公元前3世纪，茶叶随丝绸之路传入西域。唐宋时期，“茶马古道”将茶叶远销至西藏、印度、尼泊尔。明代，郑和下西洋将茶带到非洲东海岸和红海沿岸。

　　总之，茶起源于中国，最初作为药用，逐渐发展为食用和饮用，并在历史的长河中不断传播和演变，成为一种重要的文化符号。

　　国人开始饮茶的起源，按陆羽在《茶经》中的说法是“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。不过，有文字记载的中国最早的饮茶记录则是，西汉时期的王褒在宣帝神爵三年所写的《僮约》之中。

　　中国是茶的故乡，曾经有印度等一些国家想申报世界茶树的起源地，但是最后都被否定了，因为他们引种茶的历史最多才有三百多年。

　　人类饮茶的起源，可以追溯到蒙昧的新石器时代，早于文字的形成，只能从传说中寻觅其痕迹。陆羽在《茶经》中说:“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，……皆饮焉。”

　　中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的。但是也有人能够找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲等，1823年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度。

　　本次展览由故宫博物院主办，汇集国内外30家考古文博机构的代表性藏品，展品总数达555件，以中国茶文化为切入点，以鲜明的主题、宏大的规模，立体展现穿越历史、连通地域、融合民族的中华茶文明，立体地展现中华文明以茶为媒，交融互鉴的发展历程。